« Un bateau de pêche est un chasseur et un usinier, jamais il n’est un producteur.

Sur le sol terrestre on produit méthodiquement, dans le milieu océanique, on exploite aveuglément.

En raclant continuellement les fonds, nous sommes en train de piller l’océan et on rejette à l’eau des centaines de tonnes de faux poisson – faux parce que celui-ci ne se vendra pas… »

Anita Conti, écrivaine, océanographe et photographe française, est née en 1899 dans une famille aisée d’origine arménienne. Jeunesse dorée, internationale et sportive. Elle découvre le vent du large à Perros, Roscoff mais aussi sur les rives du Bosphore.

Elle épouse Marcel Conti et s’intéresse à la reliure d’art. En 1935, elle est engagée par le patron de l’office des pêches maritimes comme chargée de propagande pour le lancement de son nouveau navire océanographique ; il devient en effet  nécessaire de suivre en pleine mer les modifications de températures (déjà !) qui influencent les migrations des poissons.

En 1940, elle s’embarque pour Londres où on lui propose un travail de bureau. Déçue, elle revient en France et réussit à s’embarquer sur le chalutier « Volontaire » pour les eaux chaudes de l’Afrique de l’Ouest. Le gouvernement d’Alger lui confie d’étudier les pêches traditionnelles, d’en perfectionner les méthodes et d’améliorer la conservation du poisson, source indispensable de protéines pour les populations.

La guerre finie, Gaston Deferre, ministre des Colonies, renouvelle sa mission.

De cette expérience africaine (Sénégal, Gambie, Guinée…), elle tire un livre extraordinaire : « GEANTS DES MERS CHAUDES » que je recommande vivement à votre attention.

Sur le « Viking », mer de Svalbard, 1939.

Mer du Labrador, 1952

Lassée par ses relations africaines, elle rompt le lien et s’embarque en 1952 sur le « Bois Rosé », chalutier saleur morutier de Fécamp pour 180 jours de mer au milieu de 60 hommes et 750 000 kg de sel … Elle en rapportera des photos magnifiques et un deuxième livre : « RACLEURS D’OCÉAN » que je recommande aussi à votre attention.

Tête de mérou – Chalutier « Hardy », côtes de Mauritanie, 1941

Célèbre sur les pontons, elle s’embarque, rédige et tente de convaincre les consommateurs de s’intéresser à d’autres espèces de poissons comme le poisson sabre qui était auparavant rejeté…

Surnommée la « Dame Blanche » en Afrique et la « Grande Dame de la Mer » dans tous les ports de pêche, Anita Conti, disparue à Douarnenez en 1997, est pour moi le modèle d’une véritable écologie marine utile à la planète.

Mon bateau porte son nom

Vincent Guillois

1. Son troisième livre, « L’océan les bêtes et l’homme » est plus testamentaire que les deux premiers qui sont, eux, écrits sur le vif…